Qual è la chiave per rinvigorire la filiera farmaceutica?

Mentre le catene di approvvigionamento ovunque si trovano ad affrontare ostacoli crescenti, i problemi nel settore farmaceutico sono particolarmente gravi. Dopo la pandemia di COVID-19, le carenze del settore sono dolorosamente evidenti, quindi crescono le richieste di cambiamento da parte degli enti pubblici e privati. La gestione della catena di fornitura farmaceutica dovrà evolversi man mano che questa pressione aumenta.

Gli Stati Uniti un tempo erano leader nella catena di fornitura farmaceutica e potrebbero diventarlo di nuovo. Come sa ogni professionista esperto della logistica, questo processo è più facile a dirsi che a farsi. Tuttavia, anche se la strada da percorrere sarà impegnativa, ciò non significa che sia impossibile.

È importante capire dove si trova oggi la gestione della catena di fornitura farmaceutica per sapere dove può andare da qui. Tra i maggiori problemi attuali figurano la dipendenza da fonti estere di ingredienti farmaceutici attivi (API) e una grave carenza di prodotti critici.

Circa l’83% dei farmaci generici più consumati non ha fonti statunitensi per i propri API. Anche se i produttori statunitensi li producono a livello nazionale, tale produzione si affida a fonti internazionali – principalmente Cina e India – per le forniture critiche. Il COVID-19 ha rivelato perché tali dipendenze sono rischiose. Oltre 40 aziende farmaceutiche cinesi hanno cessato la produzione e l’India ha smesso di esportare 26 medicinali durante la pandemia.

Queste interruzioni della catena di approvvigionamento hanno esacerbato le carenze di prodotti esistenti. Molti dei farmaci più critici devono far fronte a notevoli arretrati e problemi di disponibilità. Queste carenze spesso seguono un circolo vizioso. Con l’aumento della domanda di un farmaco, aumenta la concorrenza dei generici, portando alla delocalizzazione per ridurre i costi di produzione, rendendo i farmaci più essenziali i più suscettibili all’interruzione della catena di approvvigionamento.

La gestione della catena di fornitura farmaceutica deve cambiare per interrompere questo ciclo e prevenire future carenze e arretrati. Questo cambiamento richiederà diversi cambiamenti significativi nel settore farmaceutico e nei suoi partner strategici.

Il reshoring della produzione API è il pezzo più grande del puzzle. Finché i produttori faranno affidamento su fonti internazionali per questi elementi costitutivi dei farmaci, i farmaci critici saranno a rischio di gravi interruzioni della catena di approvvigionamento.

I produttori farmaceutici statunitensi potrebbero già avere la capacità di espandere la produzione interna. Le operazioni nazionali rappresentano il 28% di tutti gli impianti di produzione API, più di qualsiasi altra regione. Tuttavia, i farmaci generici – che rappresentano la stragrande maggioranza del consumo – fanno più affidamento su API prodotti all’estero e molte strutture statunitensi operano al di sotto delle loro capacità.

Il rinvigorimento della catena di fornitura farmaceutica inizia con i produttori nazionali che capitalizzano la loro capacità inutilizzata. Le strutture esistenti possono iniziare a produrre alcune API che le aziende attualmente esternalizzano in nazioni straniere finché non emergeranno nuove fabbriche per rilevare il resto. Questo sforzo dovrebbe concentrarsi sul reshoring delle API più critiche prima dell’espansione.

Con l’aumento delle iniziative di reshoring, l’industria farmaceutica dovrà affrontare ostacoli finanziari. Il motivo principale per cui le aziende offshore le API più richieste è in primo luogo quello di ridurre i costi di produzione. La gestione della catena di fornitura deve anche concentrarsi sulla minimizzazione dei costi altrove per compensare i conseguenti aumenti dei prezzi derivanti dal reshoring e mantenere i farmaci generici accessibili.

Le aziende farmaceutiche possono enfatizzare l’efficienza della supply chain per mitigare questi costi. Le soluzioni di prelievo automatizzato renderanno le operazioni di magazzino più efficienti in termini di costi e le soluzioni di tracciamento IoT possono prevenire la perdita di prodotti durante il trasporto per ridurre al minimo le spese. Poiché sempre più aziende enfatizzano il reshoring, anche i costi di trasporto possono diminuire.

I produttori di prodotti medicali possono anche compensare i maggiori costi di produzione delle API passando ad alternative a basso costo per altri SKU. Le apparecchiature biofarmaceutiche monouso comportano costi di produzione inferiori rispetto alle opzioni riutilizzabili e hanno tempi di consegna più rapidi, il che aiuta a giustificare spese più elevate altrove.

Rilocalizzare la produzione di API mantenendo bassi i costi sarà una sfida per alcune aziende, soprattutto nel breve termine. Un cambiamento a livello di settore richiederà probabilmente il sostegno del governo per bilanciare le spese e incentivare la produzione nazionale, quindi i partenariati pubblico-privato giocheranno un ruolo chiave nella transizione.