La crisi del Sudan comporta incertezza per l’importante Coca

La gomma naturale emessa dagli alberi di acacia viene utilizzata in diversi settori chiave. Il conflitto in corso in Sudan sta danneggiando le esportazioni e minacciando i mezzi di sussistenza.

La gomma arabica, nota anche come E414, ha diversi usi in diversi settori, dai prodotti farmaceutici al lucido da scarpe, dai dolciumi ai cosmetici. Gli antichi egizi usavano l'emulsionante naturale per scopi di mummificazione.

Nel processo di preparazione delle bevande gassate, lo stabilizzante svolge un ruolo fondamentale nell'evitare che lo zucchero presente nella bevanda cada sul fondo e cristallizzi.

Il Sudan è il principale produttore di gomma arabica a livello globale e rappresenta circa il 70% delle esportazioni totali globali; molti sudanesi dipendono direttamente e indirettamente dalla gomma come fonte di reddito. I combattimenti in corso nel paese significano che le esportazioni si sono sostanzialmente fermate.

Secondo i dati dell’Osservatorio della complessità economica, un sito di visualizzazione di dati commerciali, il Sudan ha esportato gomma arabica per un valore di 111 milioni di dollari (99 milioni di euro) nel 2021, diventando così il secondo maggiore esportatore a livello globale. I principali destinatari delle esportazioni di gomma includono Francia, Stati Uniti e Germania.

Hussein Ali, giornalista residente in Sudan, ha dichiarato alla DW che "il proseguimento della guerra significa fermare le esportazioni di gomma arabica, cosa che metterà in crisi le grandi aziende". Si prevede che se la guerra si protrarrà a lungo, le riserve strategiche delle aziende si esauriranno.''

Molti abitanti del posto dipendono dalla vendita della gomma per sbarcare il lunario, ma da quando ad aprile sono scoppiati gli scontri tra le forze armate sudanesi del generale Abdel Fattah Burhan e le forze di supporto rapido del generale Mohammed Hamdan Dagalo, ciò è diventato sempre più difficile.

Di conseguenza, il conflitto in corso sta iniziando a influenzare il commercio e le imprese del paese.

"Si tratta di un'importante coltura del Sudan, che nella lista delle esportazioni occupa il secondo o il terzo posto", spiega alla DW il professor Abulgasim Seifeldin, ex capo della cooperazione per la ricerca agricola in Sudan.

La gomma arabica è un fluido di piante a crescita naturale chiamate acacie che crescono in zone aride e semiaride, in particolare nella regione del Sahel, nella cosiddetta fascia gengivale che si estende su diversi paesi.

Quando gli alberi di acacia vengono danneggiati da incendi, insetti o altre cause, gli alberi reagiscono producendo la gomma per chiudere i pori esposti ed evitare l'evaporazione dell'acqua dall'albero a causa del caldo di queste zone. La gomma aiuta essenzialmente l'albero a mantenere il suo contenuto di acqua per la sopravvivenza.

Esistono due tipi di gomma arabica, ovvero l'acacia Senegal e l'acacia Seyal. Il primo è considerato superiore per la sua capacità di dissolversi facilmente in acqua e cresce principalmente in Sudan.

Gli agricoltori in genere praticano un'incisione sull'albero di acacia in un processo chiamato maschiatura. La gomma cola attraverso l'area e si asciuga quando entra in contatto con l'aria e la luce solare. Dopo alcune settimane, i contadini raccolgono la gomma essiccata in un processo che si ripete durante la stagione della raccolta.

Abulgasim Seifeldin osserva che molti agricoltori utilizzano ancora utensili manuali per ottenere un piccolo raccolto che, secondo le sue stime, si aggira intorno ai 250 grammi (8,9 once) per albero.

Dopo la raccolta, la gomma viene selezionata e pulita, quindi venduta ai commercianti, che a loro volta la vendono ad aziende di lavorazione ed esportazione, che poi la trasformano attraverso un trattamento termico per formare gomma d'acacia essiccata a spruzzo.

I due tipi di gomma vengono utilizzati in diversi settori che vanno dal tessile, agli adesivi, alle vernici, ai cosmetici, ai prodotti farmaceutici e all'industria alimentare.

L’industria alimentare fa molto affidamento sulla gomma come additivo alimentare biologico e come fonte di fibre prebiotiche. La gomma non altera le proprietà originali degli alimenti e può essere trovata in dolciumi, salse e condimenti, prodotti da forno, latticini e bevande.

Per i giganti delle bevande gassate come Coca-Cola e Pepsi, che hanno affermato di non poter produrre i loro marchi preferiti a livello mondiale senza l’ingrediente chiave, l’importanza di una fornitura costante e affidabile di gomma da masticare non ha precedenti. Alla richiesta di commenti di DW la Coca-Cola non ha risposto.