Perché il CEO di Ecolab vede un grande potenziale nel petrolio e nel gas

Christophe Beck, CEO di Ecolab, non ama definire un'opportunità la serie apparentemente infinita di calamità meteorologiche di quest'estate - incendi in Canada, temperature di 120 gradi in Italia e una tempesta tropicale che ha colpito Los Angeles. Ma ammette che questi eventi hanno aggiunto urgenza agli sforzi per contenere il cambiamento climatico e stanno mantenendo la pressione (nessun gioco di parole) sui suoi grandi clienti aziendali per migliorare i loro risultati in termini di sostenibilità. “Sta rendendo il cambiamento climatico più reale per le persone”, afferma il CEO di origine svizzera.

L'azienda, fondata nel 1923 a St. Paul, Minnesota, come Laboratorio di Economia, ha un elenco di clienti pieno zeppo di aziende Fortune 500, come Coca-Cola, Walmart, Dow, McDonald's, PepsiCo e Microsoft. Ecolab, un'azienda da 14 miliardi di dollari l'anno, fornisce detergenti industriali, trattamento delle acque reflue e prodotti per il trattamento dell'acqua di raffreddamento.

Beck afferma che i clienti, anche loro sottoposti alla pressione pubblica, sono affamati di risparmi sui costi che derivano da un uso più efficiente dell'acqua. Ciò include le industrie del petrolio e del gas, che secondo lui rimarranno molto grandi per decenni, anche se le energie rinnovabili costituiscono una percentuale crescente del consumo energetico.

"Le aziende si rendono conto che possono produrre petrolio in modi più sostenibili", afferma Beck, che non deve essere confuso con Christophe Beck, il compositore di colonne sonore di film come la serie Ant-Man della Marvel.

Allo stesso tempo, un grande incentivo per i suoi clienti è una preoccupazione più prosaica: tagliare i costi. “Esiste una teoria secondo cui le persone sono disposte a pagare di più per prodotti sostenibili. Non è proprio vero per le masse”, dice Beck.

Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

Fortuna: quest'estate pazzesca in tutto il mondo aiuta l'attività di Ecolab?

Risponderei di sì, ma sembra egoistico. Tuttavia, sta rendendo il cambiamento climatico più reale per le persone. Gli incendi a cui abbiamo assistito quest’anno dal punto di vista umano, sociale e aziendale sono minacce che rendono il cambiamento climatico ancora più chiaro per chiunque pensasse che non stesse davvero accadendo. E poiché il nostro compito è aiutare le aziende a far fronte al cambiamento climatico, è positivo per gli affari.

Temi che le resistenze ESG possano ridurre l’urgenza delle aziende di risparmiare acqua e di essere migliori custodi dell’ambiente?

Non credo. Prendiamo l’esempio dell’Accordo di Parigi. La precedente amministrazione americana si è ritirata, ma nessuna azienda ha cambiato i suoi piani. Questo perché hanno bisogno di acqua ed energia per continuare a funzionare. Hanno bisogno di risorse naturali e di procurarsele in un modo che abbia senso dal punto di vista economico. Se produci più o migliori prodotti con meno acqua ed energia, crei meno rifiuti, riducendo i costi e l’impronta di carbonio.

Quali settori ritieni più maturi per ridurre il consumo di acqua e, quindi, offrire a Ecolab le maggiori opportunità?

Per dirla in prospettiva, 150 aziende utilizzano un terzo delle risorse idriche mondiali. Puoi sistemarli tutti in un'unica stanza, il che è piuttosto interessante perché puoi cambiare collettivamente le cose più rapidamente. Ci sono due gruppi di società. Ci sono quelli con un potenziale enorme, come il petrolio e il gas, e quelli con un potenziale minore ma che i consumatori si aspettano facciano di più. Quel secondo segmento comprende aziende alimentari e di bevande come Coca-Cola, Pepsi, Nestlé, eccetera. Questo perché sono legati all’agricoltura, che è responsabile del 70% dell’utilizzo dell’acqua sul pianeta. Devono essere competitivi in ​​termini di costi, perché mentre esiste una teoria secondo cui le persone sono disposte a pagare di più per prodotti sostenibili, non è proprio vera per le masse.

E ci sono anche aziende che producono microchip anziché patatine.

Ci sono data center ovunque nel mondo e stanno crescendo in modo esponenziale. Noi come economia ne avremo bisogno di molti di più per i nostri computer poiché i server di grandi dimensioni consumano molta energia e devono essere raffreddati. E hai bisogno di molta acqua per questo. Per quanto riguarda i telefoni, sono necessari 50 galloni per produrre il loro chip. Pertanto, le aziende tecnologiche hanno un enorme potenziale e stanno facendo i maggiori progressi.