Presso l'impianto nucleare giapponese, il controverso rilascio di acqua trattata è avvenuto proprio all'inizio dello smantellamento

27 agosto 2023

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di Mari Yamaguchi

In una piccola sezione della sala di controllo centrale della centrale nucleare di Fukushima Daiichi, nel nord-est del Giappone, l'interruttore per il trasferimento dell'acqua trattata è acceso. Un grafico sul monitor di un computer lì vicino mostra una diminuzione costante dei livelli dell’acqua man mano che le acque reflue radioattive trattate vengono diluite e rilasciate nell’Oceano Pacifico.

Nella zona costiera dell’impianto, due pompe dell’acqua di mare sono in funzione, facendo sgorgare torrenti di acqua di mare attraverso tubi di colore azzurro nel grande collettore dove l’acqua trattata, che scende attraverso un tubo nero molto più sottile dai serbatoi in collina, viene diluita a centinaia di volte prima del rilascio.

Il suono dell'acqua radioattiva trattata e diluita che scorre in una piscina secondaria sotterranea è stato sentito da sotto terra durante il primo tour dello stabilimento di domenica per i media, inclusa l'Associated Press, da quando è iniziato il controverso rilascio.

"Il modo migliore per eliminare l'acqua contaminata è rimuovere i detriti del carburante fuso", ha detto il portavoce della Tokyo Electric Power Company Holdings, Kenichi Takahara, che ha accompagnato il tour mediatico di domenica per la stampa estera.

Ma Takahara ha affermato che la scarsità di informazioni provenienti dall’interno dei reattori rende estremamente difficile la pianificazione e lo sviluppo della necessaria tecnologia robotica e di un impianto per la rimozione del combustibile fuso.

"La rimozione dei detriti di carburante fuso non è una cosa che possiamo semplicemente eliminare e finire," ha detto.

Il previsto rilascio decennale di acqua trattata è stato fortemente osteggiato dai gruppi di pescatori e criticato dai paesi vicini. In risposta, la Cina ha immediatamente vietato le importazioni di prodotti ittici dal Giappone. A Seul, migliaia di sudcoreani si sono manifestati durante il fine settimana per condannare il rilascio, chiedendo al Giappone di tenerlo nei carri armati.

Per la distrutta Fukushima Daiichi, la gestione del volume sempre crescente di acque reflue radioattive contenute in più di 1.000 serbatoi ha rappresentato un rischio per la sicurezza e un onere sin dalla fusione del marzo 2011. Il suo rilascio segna una pietra miliare per lo smantellamento dell’impianto, che è dovrebbe durare decenni.

Ma è solo l’inizio delle sfide che ci attendono, come la rimozione dei detriti di combustibile fuso, fatalmente radioattivi, che rimangono nei tre reattori danneggiati, un compito arduo se mai portato a termine.

L'operatore, Tokyo Electric Power Company Holdings, ha iniziato a rilasciare il primo lotto di 7.800 tonnellate in 10 serbatoi del gruppo B, che contengono alcune delle acque trattate meno radioattive dell'impianto.

Dicono che l’acqua viene trattata e diluita a livelli più sicuri rispetto agli standard internazionali e, finora, i risultati dei test condotti dalla TEPCO e dalle agenzie governative hanno rilevato radioattività nell’acqua di mare e campioni di pesce prelevati dopo il rilascio erano al di sotto dei livelli rilevabili.

Il governo giapponese e la TEPCO affermano che il rilascio dell’acqua è un passo inevitabile nello smantellamento dell’impianto.

Il terremoto e lo tsunami del marzo 2011 hanno distrutto i sistemi di raffreddamento dell'impianto, provocando la fusione di tre reattori. L'acqua di raffreddamento altamente contaminata applicata ai reattori danneggiati è penetrata continuamente negli scantinati degli edifici e si è mescolata con l'acqua freatica. L'acqua viene raccolta e in parte riciclata come acqua di raffreddamento dopo il trattamento, mentre il resto viene immagazzinato in circa 1.000 serbatoi, che sono già riempiti al 98% della loro capacità di 1,37 milioni di tonnellate.

Il rilascio, iniziato al ritmo giornaliero di 460 tonnellate, procede lentamente. TEPCO afferma di voler rilasciare 31.200 tonnellate di acqua trattata entro la fine di marzo 2024, il che svuoterebbe solo 10 serbatoi su 1.000 a causa della continua produzione di acqua radioattiva.